Deuxième lettre pastorale

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La première lettre pastorale, Entrer dans l'espérance, est disponible en cliquant ici.

DEUXIÈME LETTRE PASTORALE 

POUR LE JUBILÉ 2025
DEVENIR COMME DIEU

Chers frères et chères sœurs,

Joyeux Noël à tous ! Chaque année, nous avons la joie de célébrer la naissance de Jésus, et avec raison. Après tout, on peut dire sans exagération que Jésus-Christ est l'homme le plus important de toute l'histoire de l'humanité. Des cultures entières, voire des civilisations, ont été fondées ou transformées par l'histoire de sa vie et de son enseignement. Et pour ceux d'entre nous qui ont la foi, Jésus est encore plus que cela. 

Dans ma première lettre pastorale, intitulée Entrer dans l'espérance, j'ai indiqué que j'avais l'intention d'écrire d'autres lettres pour continuer à développer le thème de l'espérance alors que nous entrons dans l'année jubilaire 2025. Le pape François a inauguré ce jubilé le 24 décembre, la nuit de la veille de Noël, en ouvrant les « portes saintes » de la basilique Saint-Pierre, qui sont autrement scellées, sauf pendant les années de jubilé. Aujourd'hui, le 29 décembre, en la fête de la Sainte Famille, il ouvre les portes saintes de la cathédrale Saint-Jean-de-Latran à Rome, et il a demandé à tous les évêques diocésains de se joindre à lui en inaugurant l'année jubilaire dans leurs propres cathédrales. C'est ce que j'ai fait à la cathédrale du Précieux Sang de Sault-Sainte-Marie. Toutefois, compte tenu de la taille de notre diocèse et des difficultés liées aux déplacements en hiver, je sais que beaucoup de nos fidèles ne seront pas en mesure de participer. C'est pourquoi je vous propose cette deuxième lettre pastorale, qui se veut une méditation sur ce que signifie accueillir Jésus et le suivre dans l'espérance.

Une crise d'espérance, une crise d'ambition

J’aimerais commencer en vous posant une question : quelle est votre plus grande ambition dans la vie?

La question n'est pas anodine. D'après mon expérience, de nombreuses personnes semblent n'avoir aucune ambition. Elles n'aspirent à rien d'autre qu'à ce qu'elles peuvent consommer. Et même dans ce cas, elles font le moins d'efforts possible pour obtenir ce qu'elles désirent. Qu'ils consomment de la nourriture, des divertissements, des drogues (légales et illégales) ou même du sexe, ils essaient simplement de satisfaire leur appétit. Quelles que soient leurs raisons, qu'il s'agisse de rechercher le plaisir ou d’éviter la douleur, leur principale motivation pour agir est leur soif de la prochaine expérience. Lorsque cette tendance s’intensifie, ce type de personne cherche à satisfaire cette soif, non pas par ses propres efforts, mais en manipulant et même en intimidant les autres pour qu'ils la satisfassent à sa place. Le contraire de l'ambition n'est pas seulement l'indifférence ou l'apathie, c'est l'égoïsme. À l'extrême, cet égoïsme, lorsqu'il n'est pas satisfait, s'exprime par la colère et la rancune, sans aucune gratitude sincère.

On voit un tel comportement chez les jeunes enfants. Les petits bébés ne connaissent que leurs propres besoins, notamment en matière de nourriture et de confort, et lorsque ces besoins ne sont pas satisfaits, ils pleurent. Nous comprenons, car nous savons que ce ne sont que de très jeunes enfants. Mais au fur et à mesure que les enfants grandissent, il faut leur apprendre à être plus. Nous leur apprenons que, lorsqu'ils font part de leurs besoins aux autres, ils doivent demander gentiment, en disant « s'il vous plaît » ; si ces besoins sont satisfaits, ils doivent exprimer leur gratitude, en disant au moins « merci » ; et s'ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent, ils ne doivent pas faire une crise. Nous voulons également apprendre à nos enfants à se débrouiller seuls. Ils apprennent à se brosser les dents, à attacher leurs souliers, à préparer leur nourriture, etc. Par la suite, ces compétences deviennent encore plus complexes, car ils se préparent à participer à la vie sociale et économique. Bien sûr, tout le monde ne développe pas ces compétences de manière uniforme. Avez-vous déjà rencontré un adulte se comportant comme un petit bébé ou un jeune enfant, refusant de manifester sincèrement sa gratitude, attendant des autres qu'ils fassent tout pour lui, ou incapable d'accepter un rejet avec grâce sans faire une crise ? Ces personnes peuvent être très désagréables.

Par conséquent, une question plus importante derrière le développement de toutes ces compétences techniques et sociales est celle du développement moral. Il est possible d'être très compétent pour gagner de l'argent et s'entendre avec les autres, mais d'une manière qui reste centrée sur soi et sur la satisfaction de nos propres désirs. Mais que se passe-t-il lorsque tous les besoins matériels et les caprices passagères sont essentiellement satisfaits ? La quête du pouvoir pourrait subsister, mais en fin de compte, même le pouvoir est censé être un outil et non un but. Ceux qui recherchent le pouvoir pour lui-même sont, me semble-t-il, en réalité à la recherche du statut social. Cela peut s'agir d'un objectif sans fin. Il y a une limite à la quantité de nourriture que l'on peut manger, et personne ne peut profiter de plus de confort que les 24 heures d'une journée ne peuvent rendre possible. Mais le statut social est mesuré en termes relatifs, en nous comparant aux autres ; il n'a donc pas de limite inhérente. En raison de sa valeur relative, le statut est souvent obtenu par la compétition et la domination sur les autres. Cela peut être vécu sans miséricorde pour les autres, car l'accent est mis sur soi. Mais comme beaucoup de gens se le demandent lorsqu'ils atteignent le sommet : à quoi tout cela sert-il?

Le caractère potentiellement impitoyable de la recherche d'un statut a conduit certains à penser que toute recherche est nécessairement problématique. Ils pensent qu'il ne faut pas enseigner aux enfants la moindre ambition et que toute manière de se démarquer d'un groupe est suspecte. C'est ce que l'on constate lorsqu'un enfant fête son anniversaire, mais que tous les enfants présents doivent recevoir un cadeau, ou lorsque les compétitions d'athlétisme refusent d'accorder des prix aux enfants qui excellent, déclarant que tout le monde est gagnant. J'éprouve une certaine sympathie pour cette approche, car j'ai vu des enfants maltraités par d'autres qui utilisent l’intimidation (physique ou sociale) comme moyen d'atteindre et de maintenir leur statut au sein d'un groupe. Je ne souhaite certainement pas que le pouvoir soit utilisé à mauvais escient de cette manière, et je peux comprendre que certaines personnes en viennent à soupçonner toute utilisation du pouvoir d'être nécessairement corruptrice. Mais le résultat final de cette approche est souvent de décourager toute forme d'effort ou d'ambition.

Deux camps idéologiques se dessinent donc autour de la signification du mot « égalité ». D'une part, il y a ceux qui croient en une « égalité d’opportunité », ce qui signifie que chacun devrait avoir la possibilité d'aspirer à quelque chose de meilleur dans sa propre vie sans que des obstacles injustes soient mis sur son chemin, de sorte que le résultat final serait en grande partie la mesure de ses propres efforts. Ces personnes pensent qu'il peut y avoir une forme saine, voire nécessaire, d'effort, parce que sans cela, nous ne sortons jamais d’attitude infantile. Bien entendu, un tel modèle peut échouer par manque de compassion pour les autres, en particulier pour ceux qui, en raison de handicaps intellectuels ou autres, auront beaucoup plus de mal à s'intégrer dans une société fondée sur l'esprit de compétition.

D'autre part, certains croient en une « égalité des résultats », ce qui signifie que personne ne devrait jamais être en mesure de s'élever au-dessus d'un autre lorsqu'il s'agit de résultats finaux, afin d'éviter le côté impitoyable de l’ambition et les déséquilibres de pouvoir qu'elle engendre. La seule aspiration légitime est celle de l'autonomie personnelle. Mais ce modèle, bien qu'apparemment plus compatissant, peut nous donner l'impression d'être dans l'impasse. Après tout, nous pouvons avoir plus d'autonomie, mais dans quel but, une fois que tous nos besoins fondamentaux sont satisfaits ? Et ce modèle reste, en fin de compte, centré sur soi. Que se passe-t-il lorsque l'idéal de l'autonomie personnelle est remis en question ? Imaginons qu'un couple reçoive un diagnostic prénatal indiquant que leur enfant est handicapé, ou qu'une personne âgée fasse l'expérience de la dépendance qui peut accompagner la vieillesse : si l'autonomie personnelle est la seule forme légitime d'ambition, alors la dépendance est l'échec ultime, l'avortement et l'euthanasie peuvent être considérés comme faisant partie d'un continuum d’une dite « compassion ». Pour certains, le simple fait d'avoir des enfants peut être considéré comme une menace pour l'autonomie personnelle, car après tout, les enfants sont exigeants. 

Face à ces deux façons concurrentes de comprendre l'ambition, nous avons la personne et l'exemple de Jésus, qui nous montre une troisième voie.

Le Fils éternel de Dieu, en venant à nous comme Jésus, change la manière de mesurer notre croissance en tant que personne. Le défaut de l'utilisation du statut social comme outil de comparaison est qu'il ne peut être mesuré que par comparaison avec les autres. Mais imaginons qu’au lieu de cela, nous considérions notre croissance personnelle en comparaison avec Jésus lui-même ? Il devient alors la norme à laquelle nous mesurons notre succès. En d'autres termes, notre plus grande ambition devient alors de ressembler à Jésus lui-même. 

Évidemment, pour ceux qui ne voient en Jésus qu'un personnage historique, il n'y a pas de quoi être impressionné si le statut social est notre plus grand bien. On s'est moqué de lui parce qu'il venait d'une petite ville. Il n'a pas accumulé de grands biens. En termes de pouvoir terrestre, il a rejeté un trône terrestre. En d'autres termes, si nous recherchons le statut social dans le monde, il n'y a pas grand-chose à imiter. 

Pour ceux qui, en revanche, rejettent la recherche d'un statut, Jésus est souvent perçu plus favorablement. L'histoire nous montre que Jésus a souvent condamné la double quête de richesse et de pouvoir. Il n'est donc pas étonnant que même certains communistes aient admiré Jésus et que certains chrétiens se soient demandé si le socialisme et le christianisme pouvaient être compatibles. Le problème avec ces approches, cependant, est qu'il est trop facile de réduire Jésus à un simple exemple moral. 

Mais nous, les chrétiens, nous croyons que Jésus est en fait le Fils éternel de Dieu. Il est « né du Père avant tous les siècles: il est Dieu, né de Dieu, lumière, née de la lumière, vrai Dieu, né du vrai Dieu, engendré, non pas créé, consubstantiel au Père »(1). Cependant, il a assumé la nature humaine et est ainsi entré dans notre histoire : « Pour nous les hommes (propter nos homines) et pour notre salut, il descentdit du ciel ; par l’Esprit Saint il a pris chair de la Vierge Marie, s'est fait homme (homo factus est) »(2). 

En faisant cela, le Fils de Dieu nous a montré que notre nature humaine est compatible avec la nature divine. En d'autres termes, en étant simplement conçu au sein de la Vierge Marie et né dans une étable à Bethléem, il montre que nous sommes capax Dei, c'est-à-dire que nous sommes capables, dans notre fragilité humaine, de devenir néanmoins semblables à Dieu.

Voilà une ambition !

Toute la vie et le ministère de Jésus ont été orientés vers cet objectif. Jésus possédait sa nature divine infinie en vertu du fait qu'il est le Fils éternel de Dieu, ce que nous, en tant qu'êtres créés, ne pouvons pas simplement avoir dès le départ. Mais si nous ne pouvons pas être infiniment divins, nous pouvons être infiniment divinisés. Nous pouvons grandir, jour après jour, dans le potentiel infini dont notre nature humaine est capable. Si une personne divine a pu prendre une nature humaine, cela signifie qu'il n'y a pas d'incompatibilité fondamentale entre notre nature humaine limitée et la grandeur et la bonté infinies de Dieu.

Mais il y a un hic. Nous, qui sommes limités, ne pouvons atteindre l'infini sans l'aide de l'Infini. Nous ne pouvons pas être divinisés par nos propres efforts. Seul Dieu peut le faire, en partageant sa vie divine avec nous. Mais c'est précisément pour cela que Jésus est venu parmi nous. Comme l'a dit saint Athanase, « Dieu s'est fait homme pour que l'homme devienne dieu »(3).

Le sens de la divinisation

Lorsque nous examinons ce que signifie être divinisé, nous devons éviter de tomber dans des représentations caricaturales de la puissance divine. Oui, Jésus a fait beaucoup de miracles impressionnants, mais ceux-ci ne sont pas la nature divine : ils n'en sont que l'expression. Mais pendant la plus grande partie de sa vie, Jésus, le Fils éternel de Dieu, a vécu comme une personne ordinaire dans une petite ville. Quelle est donc l'expression ultime de la vie divine ?

En un mot, c'est l'amour. Comme l'a dit saint Paul : « Recherchez donc avec ardeur les dons les plus grands. Et maintenant, je vais vous indiquer le chemin par excellence. J’aurais beau parler toutes les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, s’il me manque l’amour, je ne suis qu’un cuivre qui résonne, une cymbale retentissante. J’aurais beau être prophète, avoir toute la science des mystères et toute la connaissance de Dieu, j’aurais beau avoir toute la foi jusqu’à transporter les montagnes, s’il me manque l’amour, je ne suis rien. J’aurais beau distribuer toute ma fortune aux affamés, j’aurais beau me faire brûler vif, s’il me manque l’amour, cela ne me sert à rien. »(4)

Comme chrétiens, nous croyons que Dieu est amour. Cela ne signifie pas simplement que Dieu aime, mais que « l'Être même de Dieu est Amour »(5). Et Jésus, en tant que Fils éternel de Dieu, est l'expression infinie de cet amour qui jaillit du cœur de notre Père céleste. En bref, Jésus est une personne d'amour infini et parfait.

Il n'est donc pas étonnant que, lors de la dernière Cène, il ait donné ce commandement à ses disciples : « Comme je vous ai aimés, vous aussi aimez-vous les uns les autres. »(6) Le commandement d'aimer Dieu et notre prochain existait déjà dans l'Ancien Testament, mais dans cette nouvelle version, Jésus se présente comme la norme à laquelle nos propres expressions d'amour peuvent être mesurées. « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. »

Ce commandement n'est pas seulement un appel à une sorte d'action. En fait, il s'agit d'un appel à devenir une sorte de personne. Une personne qui grandit dans l'amour infini et parfait. Une personne qui devient comme Jésus. 

Cependant, Jésus n'est pas seulement venu pour nous donner un modèle à imiter. Avec le don de l'Esprit Saint, il nous a donné les moyens d'accomplir cette imitation. Saint Augustin d'Hippone nous a appris que l'Esprit Saint est l'amour entre Dieu le Père et son Fils éternel.(7) Et parce que nous sommes capax Dei, cet amour, éternellement présent dans la Trinité, peut être partagé avec nous. Encore une fois, lors de la dernière Cène, il l'a promis à ses disciples : « Si vous m'aimez, vous garderez mes commandements. Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre Conseiller, qui sera avec vous pour toujours, l'Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu'il ne le voit pas et ne le connaît pas ; vous, vous le connaissez, car il demeure avec vous, et il sera en vous. »(8)

Je le répète : notre espérance éternelle est une question d'amour éternel. Si nous nous attachons à Jésus, en particulier en suivant le nouveau commandement de nous aimer les uns les autres comme il nous a aimés, alors nos cœurs se dilatent et il peut déverser le Saint-Esprit en nous. Cette présence de l'Esprit Saint nous guide vers un amour encore plus grand. Un cycle vertueux s'établit, où l’amour par dessus l’amour s’accroît, jusqu'à l'infini.

La plénitude du salut

Cette croissance dans l'amour infini est la véritable signification du salut. Imaginez un moment où vous vous êtes sentis aimés à 100 % et totalement en sécurité dans cet amour. Ou, mieux encore, imaginez un moment où vous avez aimé quelqu'un d'autre si totalement que vous avez même été surpris par la puissance de cet amour. Vous étiez prêt à tout faire et à tout donner pour cette personne, ou cette personne était prête à faire pareil pour vous. Maintenant, multipliez cet amour par un milliard, et vous commencez à avoir une idée de ce qu'est le salut.

Voilà, mes amis, la définition du paradis. Le paradis n'est pas un jardin de délices où tous nos désirs sont satisfaits. Cela deviendrait vite ennuyeux. Ce n'est pas non plus un endroit où les gens se disputent le pouvoir ou le statut social. Ce serait probablement l'enfer. Non, le paradis est une expérience d'amour éternellement croissant, à la fois reçu et donné. Et parce que la nature même de Dieu est l'amour, le paradis est en fin de compte un partage de la vie divine elle-même, qui nous est offerte par Dieu.

Le sens de nos efforts

En cette année jubilaire, le pape François nous invite à entreprendre un « pèlerinage d'espérance ». Mais tout pèlerinage a besoin d'une destination ! La nôtre nous a été montrée par la venue du Fils de Dieu dans la chair—notre sauveur, Jésus de Nazareth. C'est, en somme, le partage de la vie divine elle-même, qui est l'amour infini. Toute ambition que nous pourrions avoir peut être mesurée à cela. Tout ce que nous pouvons réaliser doit être compatible avec cette fin.

Un pèlerinage demande un effort, bien sûr, et il en va de même pour un voyage spirituel. L'amour ne peut être forcé : pour être authentique, il doit être librement choisi et librement donné. C'est la conversion dont nous avons besoin : passer du repli sur soi, comme un nourrisson, au don de soi, de la manière la plus totale possible. Il n'y a pas de plus grand amour que celui-là. Je ne veux pas entrer ici dans une discussion sur l'interaction entre notre libre arbitre et celui de Dieu—ce sera l'objet d'une prochaine lettre pastorale. La question est sérieuse, car la qualité de l'habitude de l'amour dans notre vie actuelle déterminera la qualité de notre vie éternelle. Mais pour l'instant, afin de nous aider dans notre cheminement, j'aimerais vous proposer d'autres questions de réflexion, à utiliser en groupe, en classe ou simplement pour une réflexion personnelle. 

Avec cela, je vous souhaite à tous un très joyeux Noël et une nouvelle année bénie, remplie de grâce et d'amour !

+Thomas Dowd
Évêque de Sault Ste-Marie
Le 29 décembre 2024
Fête de la sainte famille

QUESTIONS DE RÉFLEXION ET DE PARTAGE

● Quelle est votre plus grande ambition ?  Pourquoi est-ce votre plus grande ambition, et pas autre chose ?

● Si vous pouviez avoir une plus grande ambition, quelle serait-elle ? Et si vous pouviez en avoir une plus grande encore, quelle serait-elle ? Répétez la question aussi longtemps que vous trouverez une réponse.

● Pensez à un moment où vous vous êtes sentis très aimés par quelqu'un d'autre. Pensez à un moment où vous avez aimé quelqu'un de manière si totale que cela vous a même surpris. En quoi ces moments ont-ils eu un impact sur votre vie ?

● Comment pouvez-vous devenir une personne plus aimante ? Qui, dans votre vie, a besoin d'un plus grand amour en ce moment ?

● Quelle est la profondeur de mon amour pour Dieu ? Comment ai-je ressenti l'amour de Dieu pour moi ?